曾與微軟、Adobe并稱“電子書(shū)三巨頭”的Gemstar公司，終因受格式封閉所累，黯然退出市場(chǎng)。而在中國(guó)，與Gemstar同出一源的“掌上書(shū)房”，早已選擇更開(kāi)放、更兼容的軟硬件標(biāo)準(zhǔn)。在“前途光明，道路曲折”的電子書(shū)市場(chǎng)上，中國(guó)企業(yè)總算邁對(duì)了第一步

　　6月18日，美國(guó)媒體集團(tuán)Gemstar宣布，中止其電子書(shū)閱讀設(shè)備的銷售業(yè)務(wù)，并將很快關(guān)閉電子書(shū)內(nèi)容的銷售。

　　成立于2000年1月的Gemstar的電子書(shū)集團(tuán)公司曾因在股市上一舉收購(gòu)了生產(chǎn)“火箭書(shū)”的美國(guó)新媒體公司和軟書(shū)公司這兩家最早、最有名的專業(yè)電子書(shū)公司而令人刮目相看。然而三年之后，Gemstar的電子書(shū)業(yè)務(wù)終于關(guān)門(mén)大吉。

　　值得注意的是，在2000年曾與“火箭書(shū)”有過(guò)合作的遼寧出版集團(tuán)于2002年在國(guó)內(nèi)首先推出功能最全面的中文電子圖書(shū)閱讀器“掌上書(shū)房”，如今正走上穩(wěn)健的發(fā)展道路。同和“火箭書(shū)”有關(guān)，一個(gè)即將停飛，一個(gè)卻正在起飛，這一死一生的差別緣何而起？

　　格式封閉　Gemstar　難以展翅

　　對(duì)電子書(shū)歷史稍有所了解的人一定知道“火箭書(shū)”。它是由美國(guó)新媒體公司1998年推出的電子書(shū)閱讀器，許多人將它的誕生作為電子書(shū)誕生的標(biāo)志。用戶可以將在網(wǎng)上購(gòu)買(mǎi)的電子書(shū)下載到計(jì)算機(jī)上，再導(dǎo)入“火箭書(shū)”，一共可下載多達(dá)4000頁(yè)的圖書(shū)，售價(jià)約為200美元。

　　同在Gemstar旗下的“軟書(shū)”也是美國(guó)的知名電子書(shū)。它采用皮革包裝，呈筆記本大小，售價(jià)為298美元；顧客購(gòu)買(mǎi)閱讀器后，還必須每月從軟書(shū)出版社的網(wǎng)絡(luò)商店購(gòu)買(mǎi)10－20美元的書(shū)或其他閱讀材料。和“火箭書(shū)”不同的是，它自帶調(diào)制解調(diào)器，可以直接上網(wǎng)挑選喜歡的圖書(shū)，通過(guò)信用卡付款后直接下載并保存在“軟書(shū)”中。

　　然而無(wú)論是“火箭書(shū)”還是“軟書(shū)”，Gemstar在技術(shù)上犯下的大忌是：該公司的電子書(shū)格式毫無(wú)兼容性可言，下載和閱讀都只能使用Gemstar獨(dú)家生產(chǎn)的閱讀設(shè)備。因此導(dǎo)致的電子書(shū)發(fā)展瓶頸顯而易見(jiàn)：閱讀器價(jià)格居高不下，許多讀者無(wú)力或不愿為閱讀幾本電子書(shū)而支付這樣高昂的價(jià)格；而通過(guò)該閱讀器又只能閱讀某種特定格式的電子圖書(shū)，和網(wǎng)絡(luò)上浩瀚且格式眾多的圖書(shū)資源相比，不能滿足讀者的閱讀和選擇需求。Gemstar雖然一度野心勃勃要成為電子書(shū)行業(yè)的主導(dǎo)標(biāo)準(zhǔn)，然而隨著微軟和Adobe的強(qiáng)勢(shì)進(jìn)入，在財(cái)務(wù)上捉襟見(jiàn)肘的Gemstar難遂宏愿，其電子書(shū)業(yè)務(wù)終于難逃困境。

　　“兼容”不僅是IT行業(yè)的重要理念，也成為了網(wǎng)絡(luò)時(shí)代的游戲規(guī)則。缺乏兼容性的Gemstar電子書(shū)業(yè)務(wù)走向失敗有其必然性。

　　及時(shí)轉(zhuǎn)向　“掌上書(shū)房”步履穩(wěn)健

　　在網(wǎng)絡(luò)出版大潮波及中國(guó)時(shí)，許多國(guó)內(nèi)出版社也紛紛嘗試電子書(shū)。遼寧出版集團(tuán)曾經(jīng)從眾多競(jìng)爭(zhēng)者中脫穎而出，成為“火箭書(shū)”在中國(guó)的合作伙伴�！盎鸺龝�(shū)”這一與中國(guó)出版商的實(shí)質(zhì)性合作，在業(yè)界引起了不小的反響。2000年8月，遼寧出版集團(tuán)熱熱鬧鬧地召開(kāi)了一次新聞發(fā)布會(huì)，宣布與美國(guó)秦通公司聯(lián)手，推出先進(jìn)的中文電子書(shū)閱讀器。“火箭書(shū)”的創(chuàng)始人馬丁·愛(ài)博哈德和按需印刷技術(shù)創(chuàng)始人、“火箭書(shū)”最早的投資者之一威廉·格萊斯頓親自來(lái)集團(tuán)作了電子圖書(shū)項(xiàng)目的論證，“火箭書(shū)”的漢化版在中國(guó)得到了熱切的期待。

　　然而，當(dāng)2002年遼寧出版集團(tuán)的“掌上書(shū)房”面世時(shí)，它所采用的核心技術(shù)已不是“火箭書(shū)”，而是集團(tuán)經(jīng)過(guò)積極的研發(fā)、升級(jí)、改造后，擁有自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)的核心技術(shù)。集團(tuán)下屬的遼寧電子圖書(shū)有限公司副總經(jīng)理王文斌告訴記者，當(dāng)時(shí)沒(méi)有采用“火箭書(shū)”，因?yàn)樗麄円呀?jīng)意識(shí)到其兼容性差的問(wèn)題。讀者購(gòu)買(mǎi)閱讀器，只能閱讀由該公司開(kāi)發(fā)的特定格式的圖書(shū)，這樣封閉式的電子圖書(shū)生產(chǎn)系統(tǒng)對(duì)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展是不利的，也不利于技術(shù)的升級(jí)和后續(xù)支持。同時(shí)，“火箭書(shū)”作為一套英文解決方案，是基于英文圖書(shū)特點(diǎn)與外國(guó)人閱讀習(xí)慣設(shè)計(jì)的，完全照搬必然會(huì)有許多與中文格格不入的因素�；谶@樣的認(rèn)識(shí)，遼寧出版集團(tuán)及時(shí)轉(zhuǎn)向，拋棄“火箭書(shū)”的封閉，向“兼容”努力。目前的“掌上書(shū)房”采用國(guó)際上通用的OEB格式，即開(kāi)放的電子書(shū)標(biāo)準(zhǔn)，能閱讀XML、HTML、TXT等多種格式的電子書(shū)。拋棄了“火箭書(shū)”的自閉，“掌上書(shū)房”把握住了更廣闊的發(fā)展空間。

　　“掌上書(shū)房”電子書(shū)閱讀器有6寸黑白液晶觸摸屏，32開(kāi)書(shū)本大小，重350克，可存儲(chǔ)30本電子書(shū)，并可隨時(shí)下載、閱讀，同時(shí)還具有上網(wǎng)、Mp3播放等多種功能。它還針對(duì)不同需求設(shè)計(jì)了時(shí)尚型、標(biāo)準(zhǔn)型、經(jīng)濟(jì)型、專業(yè)型等四種產(chǎn)品，同時(shí)開(kāi)發(fā)出政務(wù)通、經(jīng)典通、時(shí)尚通、法律通、學(xué)習(xí)通、工具書(shū)文庫(kù)等六個(gè)系列的專用書(shū)目。

　　一死一生　經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)帶來(lái)啟示

　　格式混亂是困擾電子書(shū)產(chǎn)業(yè)發(fā)展已久的問(wèn)題，“兼容”理念無(wú)疑是和電子書(shū)業(yè)的現(xiàn)狀相符的。隨著這幾年電子書(shū)產(chǎn)業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)淘汰，電子書(shū)的格式也似有逐漸統(tǒng)一之勢(shì)，微軟和Adobe兩家公司的電子書(shū)格式就占據(jù)了主要市場(chǎng)，而許多專用閱讀器的設(shè)計(jì)也都至少能兼容這兩種格式，這為突破電子書(shū)產(chǎn)業(yè)發(fā)展瓶頸又有所助益。

　　然而，對(duì)于投身網(wǎng)絡(luò)出版的遼寧出版集團(tuán)而言，“兼容”理念遠(yuǎn)不止于電子書(shū)的格式問(wèn)題，還包括更廣泛的合作。

　　遼寧出版集團(tuán)的王松女士向記者介紹了該公司在研發(fā)閱讀器和擴(kuò)展內(nèi)容資源兩個(gè)方面的開(kāi)放式努力。集團(tuán)將產(chǎn)品定位為有別于PC、PDA等的專用閱讀設(shè)備，主要針對(duì)閱讀設(shè)計(jì)了專門(mén)功能。為此，集團(tuán)廣泛地展開(kāi)了合作，積極利用最新技術(shù)，如和著名的顯示器廠商臺(tái)灣EU合作開(kāi)發(fā)液晶顯示屏，和北大方正合作采用Apabi網(wǎng)絡(luò)出版解決方案等等。在內(nèi)容資源的擴(kuò)展上，遼寧出版集團(tuán)首先對(duì)集團(tuán)原有的有版權(quán)圖書(shū)資源加以充分利用，積極取得作品的網(wǎng)絡(luò)傳播權(quán)，同時(shí)又和人民教育出版社、商務(wù)印書(shū)館等一流出版社結(jié)成戰(zhàn)略聯(lián)盟，并和100多名作家、200多名學(xué)者、翻譯家簽約，將他們的作品轉(zhuǎn)化為電子圖書(shū)。

　　網(wǎng)絡(luò)時(shí)代，“封閉”死而“兼容”生，已不是什么稀罕的道理。我們期待電子書(shū)的統(tǒng)一格式標(biāo)準(zhǔn)早日在競(jìng)爭(zhēng)中出爐，我們也期待投身網(wǎng)絡(luò)出版的出版者們能更多地開(kāi)展合作，分享資源和經(jīng)驗(yàn)，經(jīng)由更廣闊意義上的“兼容”之路走向網(wǎng)絡(luò)出版的春天。（姚雪 中華讀書(shū)報(bào)）