過去的一年，超市都在重新審視其業(yè)態(tài)和商品營(yíng)銷戰(zhàn)略，以在競(jìng)爭(zhēng)中保持領(lǐng)先或不致于被淘汰。
進(jìn)入2004年，許多超市運(yùn)營(yíng)商感覺比前幾年樂觀。他們認(rèn)為經(jīng)濟(jì)前景比2003年初要光明一些，他們也看到行業(yè)利潤(rùn)狀況在改善，改善的原因最有可能是因?yàn)樗麄冊(cè)谂ο鳒p成本。
去年超市的銷售額逐步逼進(jìn)4,328億美元。比2002年溫和上升2.6％，是1992年和1993年以來增長(zhǎng)最緩慢的年度，1992年到1993年間，美國(guó)正從另一場(chǎng)衰退中復(fù)蘇。超市行業(yè)希望，目前的輕微上升也同那時(shí)候一樣，預(yù)示著更美好的未來。
但是，盡管經(jīng)濟(jì)前景復(fù)蘇情況不明，零售商的業(yè)務(wù)難做，全國(guó)各處的超市，從大型連鎖運(yùn)營(yíng)商到最小的獨(dú)立超市商人，還是在毫不松懈地尋找增長(zhǎng)機(jī)會(huì)。艾伯森、德爾海茲等在發(fā)展新的商店業(yè)態(tài)，改善顧客服務(wù)，以及實(shí)施其它的一些戰(zhàn)略。而小的獨(dú)立店主則將精力集中在產(chǎn)品品種、少數(shù)民族市場(chǎng)貨更有效率的技術(shù)上。他們的目的都是一樣的，就是要在這樣一個(gè)包含了一元店（dollar stores）、專業(yè)食品店、便利店和超級(jí)中心（主要是沃爾瑪）的零售時(shí)代還能發(fā)展業(yè)務(wù)。
對(duì)一些人來說，對(duì)增長(zhǎng)機(jī)會(huì)的尋覓更多意義上是對(duì)生存機(jī)會(huì)的尋覓，特別是那些與沃爾瑪超級(jí)中心競(jìng)爭(zhēng)的商店。雖然超市行業(yè)已經(jīng)觀察這個(gè)來自阿肯色本頓維爾的舉動(dòng)有十多年了，但是，現(xiàn)在，威脅第一次與許多人面對(duì)面。僅2003年，沃爾瑪就開出了約200家超級(jí)中心，其中許多都是從其折扣商店改建而來。今年初，沃爾瑪開出了它在加州的第一家超級(jí)中心，從而將這一零售業(yè)態(tài)推進(jìn)這個(gè)國(guó)家人口最繁密的州。到2007年，全國(guó)的沃爾瑪超級(jí)中心可能會(huì)超過兩千家。據(jù)俄亥俄州哥倫布的咨詢及市場(chǎng)調(diào)研公司Retail Forward估計(jì)，這樣的增長(zhǎng)速度，可能會(huì)使這個(gè)零售巨頭占據(jù)食品商店行業(yè)銷售額的35％左右。
來自其它零售商的超級(jí)中心的威脅沒有那么嚴(yán)重，但是它們也在一小口一小口地吃掉超市的傳統(tǒng)份額。根據(jù)ACNielsen's的最新調(diào)查，54％的家庭購(gòu)物都在超級(jí)中心，包括凱瑪特、塔吉特和沃爾瑪。由于凱瑪特在2002年關(guān)閉了12家超級(jí)中心，2003年關(guān)閉了57家超級(jí)中心，這一業(yè)態(tài)的市場(chǎng)增長(zhǎng)受到了影響。
因此，參與今年的《年度報(bào)告》民意調(diào)查的零售商將沃爾瑪列為他們經(jīng)營(yíng)中的一個(gè)僅次于健康保險(xiǎn)成本上升的主要問題就不足為奇了。正如一個(gè)零售商所說：“沃爾瑪在殺死我們。我們要么是被迫改變，要么是被迫出局！
確實(shí)，零售商必須重新審視其商店業(yè)態(tài)和商品行銷策略才能在競(jìng)爭(zhēng)中領(lǐng)先或不致被淘汰。例如，愛達(dá)荷州博伊西的艾伯森就打算成立一個(gè)分公司，專門負(fù)責(zé)開發(fā)新的業(yè)態(tài)、管理大商店的建設(shè)和店鋪改建項(xiàng)目。它的一個(gè)新業(yè)態(tài)是一種小型的折扣食品雜貨店，目的是更好地與沃爾瑪以及Food 4 Less等其它一些低成本的對(duì)手競(jìng)爭(zhēng)。首席執(zhí)行官Larry Johnston說，他的設(shè)想是，這種商店與傳統(tǒng)的艾伯森食品雜貨店在同一個(gè)市場(chǎng)上共存。
更佳價(jià)值理念
艾伯森不是唯一的看到給消費(fèi)者提供更好價(jià)值的重要意義的零售商！赌甓葓(bào)告》的被調(diào)查者將一元店看作是第二有潛力的食品零售業(yè)態(tài)，僅次于超級(jí)中心。他們也許是有道理的，因?yàn)榧彝ツ晔杖朐?5,000美元以下的顧客基群正在迅速擴(kuò)大。據(jù)Retail Forward的統(tǒng)計(jì)，2002年，一元店的同店銷售額上升了6.3％。這一增長(zhǎng)速度很輕松地超過了超市和其它業(yè)態(tài)。
雖然大多數(shù)超市已經(jīng)無(wú)力承受大幅降價(jià)，但是，許多超市還是在嘗試辟出一元貨通道，這一趨勢(shì)在今年還有可能繼續(xù)。克羅格公司打算在它休斯頓的兩家店鋪內(nèi)試驗(yàn)500平方英尺的一元店。這些部門有單獨(dú)的標(biāo)志和入口，提供多達(dá)15,000種商品，包括食品、服裝、賀卡和聚會(huì)用品，標(biāo)價(jià)都是1美元。Stop & Shop在它東北部的超級(jí)商店里推出了“一元區(qū)”，大約有半個(gè)通道的產(chǎn)品都是一元商品。沃爾瑪和塔吉特也在它們的一些大商店里試驗(yàn)一元店部門。密蘇里州堪薩斯城的Associated Wholesale Grocers（食品雜貨批發(fā)協(xié)會(huì)）也將推出一元食品系列供應(yīng)給它的獨(dú)立食品雜貨商成員。
戰(zhàn)略資源集團(tuán)（Strategic Resource Group ）的Burt Flickinger III指出了由Pathmark公司的三位創(chuàng)始人首創(chuàng)的一種混合業(yè)態(tài)，這種業(yè)態(tài)包括多個(gè)深幅折扣的食品雜貨通道，特色是只限于幾個(gè)品牌和幾種產(chǎn)品尺寸，還有一個(gè)生鮮部門和一個(gè)藥店。Pathmark在城市地區(qū)推廣的這種業(yè)態(tài)的平均規(guī)模為5到6萬(wàn)平方英尺，在那些無(wú)法容納大型商店的地方表現(xiàn)不錯(cuò)。
另外一方面，零售商也認(rèn)識(shí)到高檔的、專業(yè)的食品商店在吸引富有消費(fèi)者上的潛力。他們對(duì)這一業(yè)態(tài)的評(píng)分比上一年高出11.7。
其中一個(gè)最成功的例子是Whole Foods，該公司以其機(jī)智的商品營(yíng)銷和特色有機(jī)食品供應(yīng)而著稱。主流零售商已經(jīng)注意到這些。克羅格首次推出它的Fresh Fare概念，重點(diǎn)放在即食美食、有機(jī)食品、高質(zhì)農(nóng)產(chǎn)品和肉類。還有，印第安納波利斯的Marsh Supermarkets公司6.6萬(wàn)平方英尺的新生活休閑市場(chǎng)正在引來購(gòu)物客，這一商店的特色部門有一個(gè)壽司吧、一個(gè)歐洲面點(diǎn)店、一個(gè)國(guó)際食品吧和一個(gè)Ticketmaster柜臺(tái)。公司董事長(zhǎng)兼首席執(zhí)行官Don E. Marsh說，公司的未來設(shè)想就反映在這些商店上面。
北卡羅萊納州索爾茲伯（Salisbury）的德爾海茲美國(guó)公司正在重新思考它在佛羅里達(dá)州的Kash n' Karry旗號(hào)，打算給它換一個(gè)名字，換成Sweetbay Supermarkets（甜蜜海灣超市），并將重點(diǎn)轉(zhuǎn)移到易腐食品、天然和有機(jī)食品、當(dāng)?shù)亓餍挟a(chǎn)品和民族商品上。
有限種類店（limited-assortment stores），如Trader Joe's，繼續(xù)以其特殊的自有品牌供應(yīng)和方便的回家餐贏得顧客。在南加州的食品雜貨業(yè)罷工中，這家公司是贏得新顧客的商店之一。
同時(shí)，一些連鎖的產(chǎn)品組合中的日用百貨越來越多，F(xiàn)lickinger說。東海岸的 Pathmark和ShopRite正在加強(qiáng)日用百貨的地位，而H-E-B也加入了諸如玩具、小型電子產(chǎn)品和家常服裝之類的商品。
便利店也受到沉重壓力，主要是來自開展了加油業(yè)務(wù)的量販店商人（mass merchandisers，如沃爾瑪）和食品雜貨商。還有越來越多的超市，包括Publix和 Giant Eagle，在試驗(yàn)他們自己的便利店業(yè)態(tài)。
運(yùn)營(yíng)
無(wú)疑，由于2003年10月開始的加州食品雜貨工人的罷工和雇主的停工最后演變成行業(yè)歷史上最大的一次超市罷工，員工福利成本上升是今年運(yùn)營(yíng)預(yù)測(cè)的頭等大事。雖然牽涉到隋福威、克羅格和艾伯森的勞工爭(zhēng)端現(xiàn)已解決，但是，今年全國(guó)各地的合同談判將會(huì)此起彼伏。員工福利依然是零售商和他們的工會(huì)員工難以達(dá)成折衷的一個(gè)主要議題。
盡管員工福利成本不斷上漲，但是，零售商們也意識(shí)到尋找優(yōu)秀員工的重要性。他們預(yù)計(jì)今年的福利和工資都會(huì)大幅上升，因此，找到真正值得這一投資的頂級(jí)人才就更為重要。
商品營(yíng)銷
零售商準(zhǔn)備在今年重點(diǎn)進(jìn)行的許多商品營(yíng)銷計(jì)劃直接反映了最熱門的消費(fèi)潮流。他們認(rèn)為，低碳食品最有把握，其次是易腐品和自有品牌。高級(jí)自有品牌的排名比去年更靠前，這說明零售商在產(chǎn)品供應(yīng)上更富創(chuàng)造力，而使用他們自己的品牌，他們能夠享有更大的定價(jià)靈活性和更高的毛利。
有機(jī)食品和天然食品繼續(xù)贏得零售商們的贊揚(yáng)，他們承認(rèn)，這些產(chǎn)品的主流吸引力越來越強(qiáng)。緊隨其后的是民族食品，但是，傳統(tǒng)超市愿意在提供真正的民族食品上投入幾分熱情，我們還在拭目以待。
即食餐今年也會(huì)有大發(fā)展，原因很顯然：消費(fèi)者比以前更忙了。超市必須集中火力研制出美味而健康的即食餐解決方案，如餐飲業(yè)那里贏回顧客，因?yàn)椴辉诩依锵牡氖称穾缀跽紦?jù)所有食品銷售額的一半江山。餐飲業(yè)的營(yíng)業(yè)額增長(zhǎng)速度是超市銷售額增長(zhǎng)速度的2倍。
有趣的是，使用熱門促銷手段的下降了5個(gè)點(diǎn)，因?yàn)榱闶凵虃円庾R(shí)到，進(jìn)行價(jià)格競(jìng)爭(zhēng)特別的難，特別是與沃爾瑪及其它的低價(jià)運(yùn)營(yíng)商抗衡。另外一個(gè)退潮的趨勢(shì)是，頻繁購(gòu)物者計(jì)劃（frequent shopper programs）的使用。一些零售商認(rèn)為，忠誠(chéng)卡沒有回報(bào)，這也許是因?yàn)樗麄冎械脑S多人沒有重視數(shù)據(jù)開采（data-mining）的應(yīng)用。據(jù)Flickinger，獨(dú)立商人和Wegmans之類的地區(qū)性連鎖投入了更多的時(shí)間和精力，因此也獲得了些許回報(bào)。但是，太多的連鎖企業(yè)實(shí)際上根本沒有跟他們的花銷最多的顧客接觸。
消費(fèi)者關(guān)心的問題
沒有人會(huì)否認(rèn)現(xiàn)在存在對(duì)低碳食品的狂熱。但是，對(duì)食品零售業(yè)而言，這種狂熱能否持久還很難說。在被要求對(duì)消費(fèi)者關(guān)心的問題進(jìn)行排序時(shí)，各超市主管將低碳飲食評(píng)為第一，還有幾位指出，去年，阿金飲食對(duì)他們的產(chǎn)品組合有很大的影響，更不用說銷售了。肉類和海產(chǎn)品的銷售大幅增長(zhǎng)，而土豆、烘烤食品、水果飲料、薯片、曲奇和面點(diǎn)的銷售都下滑。
肥胖癥被視為第二大趨勢(shì)，對(duì)這一行業(yè)更有可能產(chǎn)生長(zhǎng)期的影響。美國(guó)疾病控制和預(yù)防中心最近發(fā)布的一份報(bào)告說，肥胖也許會(huì)取代吸煙，成為美國(guó)第一大可以預(yù)防的死亡原因。一些零售商已經(jīng)開始重視這一問題，他們提供營(yíng)養(yǎng)咨詢服務(wù)或 肥胖檢查，許多人在他們的網(wǎng)站上和促銷材料中大力提倡健康飲食。
食品安全也是消費(fèi)者最關(guān)心的問題之一，甚至在美國(guó)出現(xiàn)第一例瘋牛病之前就是這樣了。零售商們慶幸的是，消費(fèi)者對(duì)這一條消息并沒有什么過度反應(yīng)，但是，牛肉的價(jià)格還是受到了影響，政府也許諾說將采取更為嚴(yán)厲的安全措施。在這個(gè)國(guó)家的幾個(gè)地區(qū)因?yàn)槭秤眯∈[而爆發(fā)的甲肝疫情也是去年的一樁大新聞，但是，大多數(shù)超市還在繼續(xù)出售小蔥，銷售額并沒有明顯的下降。禽流感和其它的一些疾病也讓消費(fèi)者繃緊了食品安全這根弦。
生物恐怖是消費(fèi)者第六大關(guān)心的問題，但是零售商自己似乎對(duì)這一問題沒有2002年時(shí)那么關(guān)心，因?yàn)樵?002年，911事件還活生生的印在他們腦海中。盡管如此，沒有人會(huì)否認(rèn)食品安全和保安措施依然是這一行業(yè)和政府最優(yōu)先考慮的事情。
(作者:Walter Heller和Jenny McTaggart, 聯(lián)商網(wǎng)編譯)
