穿梭在鋁制網(wǎng)格之間的機(jī)器人，看起來(lái)不怎么像出現(xiàn)在《星球大戰(zhàn)》里的人型機(jī)器人，反而比較像小小的紅色拖車。它們滑前滑后、滑左滑右，禮貌地用一種錯(cuò)綜復(fù)雜的舞步，讓路給其它機(jī)器人，并像幼兒用玩具積木蓋高塔一樣，把箱子迭在一起。Swisslo的Click&Pick系統(tǒng)輕巧地運(yùn)作，不禁讓看到的小孩歡欣鼓舞地拍手。
不過(guò)它們可愛的外表底下，隱藏著這些機(jī)器人的犀利用途——在毫不留情的電子商務(wù)競(jìng)技場(chǎng)上，商家需要所有能弄到手的優(yōu)勢(shì)來(lái)打敗對(duì)手。在線購(gòu)物者希望他們購(gòu)買的物品可以很快地(馬上)送出，而且運(yùn)費(fèi)要很便宜(全免)，兩天到貨逐漸變成業(yè)界標(biāo)準(zhǔn)，免費(fèi)退貨更是理所當(dāng)然的事。亞馬遜等在線零售商正加緊讓貨運(yùn)變得更快、更便宜，這樣才能破壞一般賣場(chǎng)所剩不多的優(yōu)勢(shì)：帶著買來(lái)的商品走出商店的即時(shí)性。
為了趕上眾人對(duì)速度的需求，機(jī)器人聚集在倉(cāng)庫(kù)里面，以排除電子商務(wù)方程式里面最沒有效率的變量——人類。
電商的物流流程與傳統(tǒng)零售之不同
現(xiàn)在大多數(shù)儲(chǔ)存著我們?cè)诰�訂購(gòu)商品的大型物流中心，其主要員工還是人類。表面上看來(lái)，人類好像很適合進(jìn)行在線零售的接單出貨核心業(yè)務(wù)，找出你從亞馬遜下訂的牙膏，把牙膏從倉(cāng)庫(kù)貨架上取下、裝箱，最后放到卡車上，這個(gè)過(guò)程對(duì)于只有一項(xiàng)貨物的單一訂單來(lái)說(shuō)是可行的;不過(guò)在每個(gè)小時(shí)會(huì)涌進(jìn)數(shù)以千計(jì)的訂單的情況下，人類網(wǎng)絡(luò)沒辦法配合這樣的規(guī)模。
在傳統(tǒng)零售業(yè)里，物流中心做為批發(fā)商和消費(fèi)者之間的分流站，儲(chǔ)存在棧板和箱子里的商品被送到商店里，接著店員打開包裝，把個(gè)別的商品放到貨架上，然后消費(fèi)者就可以挑選他們需要的商品，現(xiàn)在在線零售將傳統(tǒng)模式完全反過(guò)來(lái)。
Swisslog的商業(yè)發(fā)展總經(jīng)理Bill Leber說(shuō)：“購(gòu)物的流程被往后推到物流中心的部分。基本上，某個(gè)人必須到外面去，在幕后幫消費(fèi)者購(gòu)買東西。”
因?yàn)樯锨旱膫鹘y(tǒng)物流中心里有著成千上萬(wàn)的貨物，所以養(yǎng)一批負(fù)責(zé)接單出貨的員工，就會(huì)變得很花錢且很復(fù)雜。舉例來(lái)說(shuō)，當(dāng)訂單進(jìn)來(lái)的時(shí)候，所謂的“手動(dòng)”系統(tǒng)也必須仰賴軟件指派人員工作，好讓撿貨員一路上拿到的貨品數(shù)量最大化。即使如此，人類會(huì)累，人類前進(jìn)的速度互不相同，某些人就是比較強(qiáng)壯，人類會(huì)分心、心情不好、偷懶和受傷，而且業(yè)主還要付錢給員工。
因此當(dāng)日送達(dá)快遞的需求增加時(shí)，機(jī)器人變得愈來(lái)愈吸引人。在仲量聯(lián)行(Jones Lange LaSalle)領(lǐng)導(dǎo)零售物流團(tuán)隊(duì)的供應(yīng)鏈顧問(wèn)Kris Bjorson表示，現(xiàn)在只有自動(dòng)化系統(tǒng)可以確保達(dá)到必要的速度和準(zhǔn)確度。Bjorson說(shuō)：“你不能一直投入人力。事情要辦得對(duì)，也要準(zhǔn)時(shí)。你沒有余裕可以容忍人類犯錯(cuò)的可能性。”
這就是為什么Swisslog等公司制作的撿貨系統(tǒng)，可以切入物流業(yè)的原因。Swisslog的機(jī)器人不只是取代人類，在貨架間來(lái)來(lái)回回，把貨品從標(biāo)準(zhǔn)貨架上取下來(lái)而已，Swisslog的Click&Pick方案徹底改變了整個(gè)倉(cāng)庫(kù)內(nèi)部的形貌和感覺。
屬于機(jī)器人的倉(cāng)庫(kù)
Click&Pick系統(tǒng)不是使用貨架，而是使用三維的網(wǎng)格架系統(tǒng)。網(wǎng)格架系統(tǒng)的單元為立方體小架子，這些立方體由上到下、由左至右緊密排在一起，每個(gè)立方體內(nèi)有一個(gè)同等大小的箱子裝著特定貨物的庫(kù)存，業(yè)界稱呼這個(gè)為庫(kù)存單位(Stock Keeping Unit ，SKU，計(jì)算庫(kù)存的單位，像是一箱)。
有輪子的機(jī)器人撿貨員在網(wǎng)格架的上層來(lái)來(lái)回回，網(wǎng)格架頂端的部分還可以當(dāng)做機(jī)器人行進(jìn)的軌道。當(dāng)訂單進(jìn)來(lái)的時(shí)候，機(jī)器人就會(huì)滑向特定的網(wǎng)格欄，那里面有箱子裝著訂單里面的貨品，然后機(jī)器人會(huì)降下繩索將箱子提到上頭。如果裝著所需貨物的箱子埋在其它的箱子下面，機(jī)器人就會(huì)把箱子一個(gè)一個(gè)地拿起來(lái)，堆在旁邊，直到它可以拿到所需的箱子為止。
然后，機(jī)器人就會(huì)把裝有所需貨物的箱子，透過(guò)滑運(yùn)道送到有人類員工的撿貨處。當(dāng)箱子抵達(dá)的時(shí)候，人類員工就會(huì)打開箱蓋、拿出手機(jī)、牛仔褲、洗發(fā)精或是任何顧客下訂的東西，然后把貨品送到裝箱和貨運(yùn)的地方。
Leber表示，以同樣規(guī)模的作業(yè)來(lái)說(shuō)，Swisslog系統(tǒng)的速度是人類操作系統(tǒng)的四到五倍。Click&Pick可以在一個(gè)小時(shí)內(nèi)應(yīng)付一千張訂單，而且每一張訂單的處理時(shí)間只要20分鐘。整個(gè)系統(tǒng)很簡(jiǎn)潔。你還有更多的庫(kù)存單位嗎?買更多的機(jī)器人吧。機(jī)器人不需要睡覺，至少要睡的話不用花多少時(shí)間，每臺(tái)機(jī)器人充電一次后，可以運(yùn)作22個(gè)小時(shí)。Leber表示，當(dāng)機(jī)器人需要充電的時(shí)候，它們就會(huì)離開，幫自己插上插頭充電。
現(xiàn)在，大部份的Swisslog電子商務(wù)系統(tǒng)被用在歐洲，也就是這間公司起家的地方。Leber表示，Swisslog最近在美國(guó)簽到第一個(gè)大客戶：位在美國(guó)芝加哥的醫(yī)療用品供貨商美德耐(Medline)，這間公司共有12萬(wàn)5千件庫(kù)存單位。
亞馬遜的Kiva Systems
與此同時(shí)，亞馬遜用的是看起來(lái)跟Swisslog系統(tǒng)非常不同的自動(dòng)化系統(tǒng)。2012年3月，亞馬遜宣布以7億7千5百萬(wàn)美金買下Kiva Systems。Kiva Systems是一間位在美國(guó)麻州的公司，專門制作名為神奇貨架(Magic Shelf)的商品給Zappos、Crate and Barrel與Diapers.com等公司。跟Swisslog相比，裝設(shè)Kiva系統(tǒng)的倉(cāng)庫(kù)看起來(lái)較像傳統(tǒng)作業(yè)的倉(cāng)庫(kù)，至少在這個(gè)系統(tǒng)啟動(dòng)，然后架子開始移動(dòng)之前看起來(lái)是這樣。
貨架本身不是機(jī)械化。相反地，貨架會(huì)從底下被一個(gè)矮矮胖胖、看起來(lái)很像巨大計(jì)算機(jī)鼠標(biāo)的橘色自動(dòng)貨架搬運(yùn)器舉起來(lái)，這些搬運(yùn)器會(huì)將需要的貨架帶到固定的人類撿貨站。倉(cāng)庫(kù)里頭有紅外線和雷射指示器，導(dǎo)引貨架搬運(yùn)器直接抵達(dá)裝有下訂貨品的貨架和箱子的所在地。
Kiva的資深營(yíng)銷主任Peter Blair說(shuō)：久而久之，Kiva的集體智能系統(tǒng)會(huì)學(xué)到哪些貨品比較常被訂購(gòu)，然后就會(huì)開始把那些貨架放在比較靠近撿貨站的地方。持續(xù)重新擺放貨架的行動(dòng)，可以讓存貨處于活動(dòng)的狀態(tài)，將可取得性最大化，同時(shí)也產(chǎn)生另一種效率，迫使人類試著模仿機(jī)器人運(yùn)作的復(fù)雜方法。
成本高昂，仍需人力
電子商務(wù)作業(yè)并非沒有試過(guò)讓它們的人類員工像自動(dòng)化般地工作，《Mother Jones》的人權(quán)記者M(jìn)ac McClelland曾到一間不知名的大型電子商務(wù)物流中心當(dāng)撿貨員，在她最近發(fā)表的一篇重要調(diào)查報(bào)導(dǎo)中，披露物流中心的工作環(huán)境。她發(fā)現(xiàn)物流中心內(nèi)的環(huán)境很嚴(yán)酷，業(yè)主期待員工像機(jī)器人一樣工作，并采用機(jī)器人可以輕松達(dá)成的效率算法，要求人類員工加以配合，所以員工上洗手間的時(shí)間會(huì)被計(jì)時(shí)，超時(shí)工作變成義務(wù)。而且業(yè)主還透過(guò)一個(gè)極權(quán)懲罰系統(tǒng)，強(qiáng)迫人類員工達(dá)成操死人的工作量，使得人類員工因?yàn)楹ε率r(shí)薪11美金的工作而受傷。這份工作是永久性的臨時(shí)工工作，沒有任何福利。
McClelland說(shuō)：“業(yè)主對(duì)待他們的方式，好像是這些人身上沒有一個(gè)地方會(huì)受傷。在倉(cāng)庫(kù)的環(huán)境下沒什么人性的成分在。”
McClelland的故事，讓人對(duì)于企業(yè)和政府政策居然允許她筆下的狀況發(fā)生而感到憤怒。不過(guò)你也會(huì)覺得很困惑。既然接單出貨看起來(lái)完全是一種過(guò)時(shí)、數(shù)學(xué)導(dǎo)向的工作，很適合機(jī)器人來(lái)做，那為什么大部份的電子商務(wù)作業(yè)還需要仰賴人類員工呢?為什么當(dāng)可以使用機(jī)器人的時(shí)候，卻選擇把人類變成機(jī)器人呢?
一切問(wèn)題的謎底就是成本。Fiona Dias是ShopRunner的管理者，ShopRunner是一種只提供給相關(guān)會(huì)員的服務(wù)，讓會(huì)員可以從數(shù)十間零售商手中獲得免費(fèi)的兩天到貨服務(wù)。Dias表示，人類與機(jī)器人的問(wèn)題癥結(jié)點(diǎn)在于錢，業(yè)主需要灑下數(shù)百萬(wàn)美金，才能讓機(jī)器人升級(jí)到能夠匹配目前物流中心運(yùn)作的狀況。
Dias在一封電子郵件里頭寫道：“直到亞馬遜買下Kiva之前，任何參觀過(guò)亞馬遜設(shè)施的人都會(huì)對(duì)來(lái)馬遜的手動(dòng)作業(yè)感到震撼。換句話說(shuō)，亞馬遜早就有能力靠著人工建立龐大的商業(yè)帝國(guó)。”Dias表示，對(duì)于大部分的公司來(lái)說(shuō)，機(jī)器人實(shí)在是太昂貴的投資，需要將整個(gè)作業(yè)過(guò)程和設(shè)施做徹底的變更，而且?guī)啄陜?nèi)都沒辦法回收這筆錢。(Swisslog和Kiva最小的系統(tǒng)都從1百萬(wàn)美金起跳。)
“我們能夠靠著倉(cāng)庫(kù)里面很多、很多的員工繼續(xù)營(yíng)運(yùn)好一陣子。”
不過(guò)Bjorson表示，在線零售商將會(huì)面臨決定要不要采用機(jī)器人的臨界點(diǎn)，亞馬遜等領(lǐng)先電子商務(wù)公司已經(jīng)開始面對(duì)這個(gè)抉擇。亞馬遜灑下幾十億美金在靠近人們居住的地方蓋倉(cāng)庫(kù)，對(duì)最大的在線零售商來(lái)說(shuō)，距離近加上機(jī)器人自動(dòng)化，是達(dá)成嚴(yán)苛效率的關(guān)鍵，不僅讓當(dāng)日送達(dá)快遞成真，而且還能賺大錢。未來(lái)，更先進(jìn)的機(jī)器人可能是零售商的更有競(jìng)爭(zhēng)力的象征。
Bjorson說(shuō)：“這些公司了解什么叫做一秒鐘。而且它們可以量化一秒鐘的意義。這好像是最后一道還沒有完全開拓的邊疆。”
（來(lái)源：虎嗅網(wǎng)）
